Bonjour à tous,
Lorsque j’ai commencé ma collection de Big Jim série Espion, j’ai entre autres cherché toutes les infos possibles sur "l'hélicoptère 004", le véhicule préféré de nos agentes secrets Big Jim. Je vous propose un condensé de mes découvertes au fil du temps.
J’avais commencé ma collection il y a fort longtemps par un exemplaire en loose de ce jouet. Je dois dire que lorsque je l’ai reçu, j’ai eu un vrai coup de cœur pour ce modèle. Sa taille, l’ingéniosité de sa conception, les différentes fonctions du jouet. Je l’ai trouvé génial ! Je ne l’avais jamais eu enfant, mais c’est une certitude : j’aurai dormi avec tellement je l’aurai aimé !
Un test tout simple que j’aime faire depuis que ma fille est grande (elle a 5 ans) c’est de lui mettre entre les mains les jouets en loose que je possède et de la regarder jouer avec. Elle s’est éclatée avec cet hélicoptère ! C’est vraiment un jouet transgénérationnel : le génie de Mattel…
Il est équipé d’une lampe multidirectionnelle qui éclaire la nuit, d’un treuil mobile que l’on active pour soulever tout ce que l’on veut y accrocher, ses hélices tournent bruyamment à la manière d’un vrai hélicoptère lorsque l’on actionne la poignée qui sert à le tenir, et cerise sur le gâteau, une gâchette permet de projeter de l’eau grâce à un petit réservoir amovible. Sans parler bien entendu du cockpit aménagé avec ses commandes qui s’ouvre pour y installer un Big Jim. C’est un jouet incroyable !
Il est simple à démonter (quelques vis), et s’il est endommagé, on trouve des pièces détachées très facilement. Sur les modèles que j’ai, c’est souvent le système de rotation des pâles qui peut lâcher avec l’âge. Le reste vieilli très bien.
Le démonter au moins un fois permet de réaliser à quel point sa conception est ingénieuse. En quelques pièces de plastique moulé de très bonne qualité, Mattel réussi à faire tenir dans un petit espace tous les mécanismes simples et robustes qui donnent vie aux différentes fonctions.
Le mécanisme qui m’a paru le plus ingénieux est aussi celui qui a aussi le plus mal vieilli si le jouet a été utilisé régulièrement : c’est le mécanisme qui actionne les pales du rotor.
Passons à l’hélicoptère en question et commençons par la boîte.
Aux dimensions impressionnantes (67cm de large pour 25cm de haut), en plus d’être imposante, elle est à elle seule une œuvre d’art. L’illustration nous montre dans un cadre hostile, la haute montagne enneigée, Joe L’Alpiniste agrippé avec difficulté à une paroi rocheuse en mauvaise posture, et l’hélicoptère piloté par Big Jim en tenue de pilote d’hélicoptère (version Spy Pack), tous rotors battants à quelques mètres de lui, crochet lancé dans sa direction pour le secourir.
On distingue en fond le château de l’organisation criminelle du Professeur OBB. C’est d’ailleurs le propre de la majorité des illustrations des boîtes de la série Espion que de mettre en arrière-plan ce château que l’on devine comme le quartier général de « l’organisation du mal ».
Sauf erreur de ma part, c’est l’œuvre de William George, comme toutes les illustrations des boîtes de la série Espion.
C’est vraiment de toute beauté, bien entendu entièrement réalisé à la main, et ça attrape l’œil au premier regard ! Je pense qu’une simple boîte peut vous amener à vous lancer dans la collection de cette gamme pour toujours !
Voici comment se présente le coffret lorsque l’on ouvre la boîte. Un support en carton permet de maintenir dans l’emballage le jouet et ses accessoires. L’exemplaire présenté ci-dessous est déjà décoré de ses autocollants.
Ci-dessous, le détail de la planche d’autocollants.
Autocollants repro vendus sur le site [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] Pour parler de l’emballage, saviez-vous qu’il existait deux modèles de boîtes ? Le premier modèle est ce que j’appellerai « un coffret » : la boîte s’ouvre par le dessus et on peut en voir le contenu entier. Ce système d’ouverture est tout adapté à ce jouet volumineux. C’est le modèle en photo plus haut.
La seconde variante de cette boîte s’ouvre sur le côté, ce qui est assez surprenant pour un jouet de cette taille. Voici une photo comparative des deux variantes.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Sur le dessus, la boîte "coffret", en dessous, la boîte à "ouverture sur le côté". J’ignore absolument la raison pour laquelle Mattel a bien pu commercialiser des boîtes avec deux systèmes d’ouverture aussi différents. Problème de fournisseur ? Praticité ? Economie de carton ? Stratégie marketing ? Diffusion géographique ? Autre ?
A noter, je n’ai vu que très rarement des exemplaires avec ouverture sur le côté.
J’ignore également si ce second modèle de boîte comporte le support en carton qui sert à maintenir le jouet en place avec ses divers accessoires, le mien n’en possédant pas.
Outre cette différence, l’extérieur des boîtes est identique à 100% en tous points, hormis un détail surprenant : sur le flanc gauche, en plus de l'ajout d'un code barre, l’image est entièrement inversée. C’est d’autant plus étonnant que ça n’est pas le cas du côté droit.
La boîte avec « ouverture côté » a été produite par la société « VC VosaCec S.P.A. ».
D’après mes recherches, c’était une société de packaging Italienne, filiale d’un grand groupe basé en Irlande. Pas surprenant que le fabricant soit basé en Italie lorsque l’on connaît l’histoire de la distribution de Big Jim en Europe et le rôle majeur qu’a joué ce pays dans la fabrication et la diffusion de la gamme.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Logo du fabricant Italien à l'intérieur d'un rabat. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Preuve de la filiation de la Société "VosaCec" avec un groupe Irlandais (EIRE). Ce qui est plus étonnant, c’est que la « boîte coffret » soit quant à elle, contrairement à ce que font tous les fabricants de packaging pour jouets, totalement dépourvue d’informations sur son origine de production. J’ai cherché en vain minutieusement sur toute la surface de la boîte, démonté les rabats intérieurs, sans succès… Il est donc impossible de savoir où elle a été produite.
Pour parler du jouet, il en existe deux variantes. Elles se distinguent par la couleur de la bulle de la cabine de pilotage. Cette bulle peut être soit teintée, sois transparente.
Cette variante n’est pas liée au type de boîte. J’ai moi-même 3 hélicoptères en boite, et mes variantes de couleur de bulle viennent d’une boîte de conception identique, la « boite coffret ».
J’ignore d’ailleurs comment Mattel a pu distinguer dans les différents modèles d’hélicoptères produits quel type de bulle était à utiliser, les deux ayant absolument la même référence (photo ci-dessous).
A l’époque un autre modèle d’hélicoptère était déjà commercialisé, de couleur jaune.
L’explication qui paraît la plus plausible est que bien qu’étant représenté sur la boîte avec une bulle de couleur teintée, Mattel ai continué d’écouler son stock inutilisé de bulles claires pour sa fabrication « d’hélicoptère 004 » au début de sa production en 1982.
Elles servaient initialement à la fabrication de son jouet « Hélicoptère de sauvetage » (Ref 9901) de couleur jaune proposé la saison précédente (jusqu’en 1981). Ce dernier d’ailleurs, hormis la couleur jaune de sa carrosserie, partage les mêmes pièces détachées dans les mêmes coloris que le modèle bleu de la série espion (cockpit, pales, hélices, rotor, etc…)
Hélicoptère jaune version Italienne boîte "coffret". 2 photos issues du site astrogiochi.com.
Le modèle ayant succédé à « l’hélicoptère 004 » est celui de la série Espace. C’est « l’Hélicoptère Commando » (Ref 9583) et il est lui aussi équipé d’une bulle foncée.
On pourra ainsi apprécier le souci de rationalisation des accessoires de sa gamme par Mattel, pour mutualiser les pièces utilisées dans la fabrication de ses jouets, en réduisant les coûts pour augmenter les profits.
Hélicoptère Commando boîte ouverture sur le côté. 2 photos issues du site astrogiochi.com. Un dernier point dont je voulais parler, avant que je ne termine est la calligraphie utilisée pour écrire le nom du jouet sur la boîte, sa dénomination. Les boîtes Espion, et postérieures, utilisent des lettres pleines de couleur bleu foncé pour dénommer les jouets. Dans le cas de notre hélicoptère, la calligraphie utilisée est blanche avec un entourage noir, comme les boîtes des saisons précédentes.
Pour illustrer mon propos, ci-dessous un comparatif de différence entre la boîtes « Moto Commando » et « Jeep » avec la boîte « Hélicoptère 004 »
Pour trouver une calligraphie semblable à celle de notre hélicoptère Espion, il faut regarder sur les boîtes des véhicules et sets des modèles ayant précédé la saison de sa production. Ci-dessous un comparatif de calligraphie entre des boites prises au hasard « Arctic Rescue » et « coffret 10° anniversaire » allemand avec notre boîte « Hélicoptère 004 ».
Une seule autre boîte de la série Espion partage cette particularité. Il s’agit de la boîte du jouet « Tente 004 » qui utilise également cette calligraphie de couleur blanche avec entourage noir. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Tout les autres références qui composent la gamme Espion utilisent la même charte graphique et la même calligraphie, et j’ai bien du mal à comprendre cette différence de cohérence avec le reste de la gamme. Les références produit de l’hélicoptère et de la tente ni ne se suivent, ni n’ont été commercialisées la même année (1981 pour la « tente 004 », et 1982 pour « l’hélicoptère 004 »). J’ai très longtemps cherché des boîtes de tente et d’hélicoptère pour la gamme Espion avec une calligraphie différente, c’est à dire une boîte « Hélicoptère 004 » avec une calligraphie en blanc entouré de noir, et la même boîte avec une calligraphie bleu foncé unie, mais je dois bien me rendre à l’évidence, ça n’existe pas !
Quelle que soit la raison de cette troisième variante dont je voulais vous parler, j’ai bien peur qu’elle ne reste un mystère à jamais, et ne fasse qu’allonger la liste des incohérences qui jalonnent chaque série de chaque gamme de jouets que Mattel a produit. Car il y a encore beaucoup de choses à dire sur la gamme Espion de Big Jim !!!
Merci de m’avoir lu pour ceux qui n’ont pas décroché en route, car je reconnais que ça peut vite être barbant pour certains de rentrer à ce point dans les petits détails, et en plus de spéculer sur des théories que pour la plupart on ne vérifiera jamais, mais tous ces petits détails sont pour moi ce qui fait tout l'intérêt d'une collection de jouets Mattel, série Big Jim Espion en tête!
Bonne soirée à tous!
Christophe.
Accueil 
